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 Qu’est-ce que c’est?

Le tryptophane est l’un des constituants des protéines appartenant à la famille des acides aminés essentiels. Seule l’alimentation peut apporter du tryptophane. Le chocolat, les viandes, les poissons ou le lait en contiennent. Notre alimentation nous apporte quotidiennement environ 2 g de tryptophane.

» Comment le tryptophane agit-il?

Le tryptophane est le précurseur de la sérotonine, une hormone coupe-faim (voir encadré). Le taux de tryptophane est environ 20 % plus bas chez les femmes que chez les hommes. Une alimentation dépourvue de tryptophane pendant 24 heures divise la production de sérotonine par dix chez les hommes, et par quarante chez les femmes. Ces dernières doivent, par conséquent, être d’autant plus attentives à leurs apports en tryptophane. C’est aussi chez elles qu’une supplémentation a le plus de chances d’avoir des effets bénéfiques. Les analyses médicales révèlent que plus un individu est en surpoids, plus ses taux de tryptophane sont bas. Une différence de 16 % est notée entre des personnes ayant un poids idéal et celles étant en surcharge pondérale. Il en résulte une sécrétion de sérotonine amoindrie.

Un régime, surtout pauvre en glucides, va précipiter la chute de tryptophane. Des baisses de 20 % sont notées après trois semaines de régime. Ces déficits de tryptophane facilitent l’accumulation des kilos et rendent plus difficile la poursuite du régime.

Le tryptophane ralentit aussi la vitesse de sortie des aliments de l’estomac, ce qui apporte un sentiment de plénitude. Cette action s’explique par son effet stimulant sur la sécrétion de CCK. Une diminution du taux de tryptophane est associée à une baisse de production de l’hormone de croissance (hormone qui fait maigrir). L’appauvrissement en tryptophane explique aussi partiellement l’irritabilité grandissante qui se développe pendant le régime. Le tryptophane est par ailleurs un précurseur de mélatonine (hormone qui fait dormir). C’est pour cette raison que cet acide aminé est préconisé chez les individus ayant du mal à trouver le sommeil. Au contraire, la baisse du taux de tryptophane, induite par le régime, explique en partie pourquoi il est plus difficile de dormir lorsqu’on réduit son apport énergétique.

Le saviez- vous?

Le tryptophane souffre d’une mauvaise réputation dont II n’est pas responsable. Il y a une vingtaine d’années, un lot de tryptophane fabriqué au Japon fut contaminé, ce qui entraîna plusieurs décès... et l’interdiction immédiate du produit, car, dans un premier temps les autorités sanitaires n’avaient pas pu déterminer les causes réelles du problème. Le tryptophane a depuis été blanchi, mais il traîne derrière lui cette mauvaise image.